Người chơi sẽ trong vai trò lãnh đạo một đế chế tồn tại trong khoảng thời gian từ năm 1066 đến 1453 sau công nguyên. Nhiệm vụ quan trọng của người chơi là cố gắng hết mức để phát triển, mở rộng vùng đất cai trị, bành chướng thế lực, chiếm dụng tài nguyên, xây dựng quân đội và thành lũy. Chiến đấu, xâm chiếm, chinh phục cũng như áp đặt hệ thống luật pháp, thuế quan của riêng mình với hàng trăm các quốc gia khác trên khắp Châu Âu, tạo nên một đế chế hùng cường.

Thay vì dùng các tướng lĩnh, người chơi nắm toàn quyền kiểm soát một quốc gia. Bởi vì không chỉ bao gồm những nhân vậti thay vì chỉ huy các vùng đất và quân đội, người chơi đã phải dành nhiều thời gian của mình để quản lý các nhân tố chính của một vương quốc và đảm bảo để giữ cho đất nước luôn ở trạng thái tốt nhất. Crusader Kings không tập trung vào thời gian chơi lâu hơn, đơn vị mới, những khả năng mới đặc biệt các kịch bản mới, thay vào đó game chỉ tập trung vào những điểm nổi bật. Trước đây, nhân vật phát triển và phải đối mặt với các nhiệm vụ của riêng mình và chiến thắng. Trong Crusader Kings, nhân vật hiện nay tương tác với nhau, phát triển sự ganh đua và tình bạn, và thậm chí xem xét lại mối quan hệ của họ với nhần dân của họ. Với cách chơi của người chơi sẽ để lại một mối quan hệ tốt hoặc xấu có hiệu quả lâu dài đối với các nước láng giềng.